改革開放28年來，中國大陸的政治、經濟、科學技術和文化事業都有快速發展，綜合國力不斷增強，人民生活水平日益提高，出現了一派政通人和、欣欣向榮的盛世景象。正是在這種時代背景下，中國佛教面臨著歷史上少有的良好發展機遇。走與社會主義社會相適應的道路，對內爲構建和諧社會服務、對外積極推進和諧世界建設，已經成爲佛教界人士的共識和自覺行動。繼承愛國愛教的光榮傳統，爲促進祖國和平統一架設橋梁，已經是當代中國佛教義不容辭的責任。
中國佛教把愛國與愛教結合起來的意識十分強烈，並且起源很早。東晉的求法高僧法顯，就是一位傑出代表。法顯能夠毅然西行並成功返國，不僅是因爲他有著求取戒律的虔誠宗教目標，還因爲他有著熾熱的愛國情懷。法顯愛國愛教的赤誠，與他的同伴道整形成了鮮明對照。當道整看到古印度僧衆的法則、威儀“觸事可觀”時，“乃追歎秦土邊地，衆僧戒律殘缺”，於是就打消了回國念頭，並且發誓：“自今已去至得佛，願不生邊地。”對於兩地的差別，法顯自然也十分清楚，但他求法初衷不改，歸國決心不動搖：“法顯本心欲令戒律流通漢地，於是獨還”。與法顯相比，道整只有虔誠的信仰，缺少愛國的情懷。法顯在師子國（今斯里蘭卡）無畏山伽藍時，追想自己“去漢地積年，所與交接悉異域人。山川草木，舉目無舊。又同行分披，或留或亡，顧影唯己，心常懷悲。”忽然在佛像前見到漢地的一把白絹扇，“不覺淒然，淚下滿目。”（上引均見《法顯傳》）今天讀到這段感人肺腑的記述，讓人覺察不到一千六百年時間的遙遠。愛國愛教的結合，是法顯求法成功的精神動力。
到了宋代，把愛教與愛國結合起來，已經不是少數教界領袖的倡議，而是廣大僧衆的共識。把“忠君愛國”作爲僧侶的美德，把振興佛教視爲“報國恩”，把樹立佛教信仰（發菩提心）等同于樹立“忠義之心”，成爲當時佛教界的思想潮流。兩宋之際的著名禪師大慧宗杲說：“予雖學佛者，然愛君憂國之心與忠義士大夫等。”他對國家的無限忠誠和憂患意識，直接反映到他的禪思想中。他提出“菩提心則忠義心也，名異而體同”（上引均見《大慧普覺禪師語錄》卷二十四）的說法，就是一個集中的體現。
到了近現代，在中華民族面臨生死存亡的關頭，在中華兒女浴血奮戰，抵禦外敵的年代，愛國愛教成爲佛教信衆的思想綱領、道德標準和自覺行動。這種傾向隨著民族危機的加深而同步增強。1931年，“九一八事件”發生後，太虛發表了《爲瀋陽事件告臺灣朝鮮日本四千萬佛教民衆書》，號召廣大信佛民衆要“以菩薩大悲大無畏之神力”，制止日本的侵略行徑。1932年，九世班禪在給中央政府的電報中說，自己“雖身屬空門，而於救國圖存之道，何敢後人！”（牙含章著《班禪額爾德尼傳》第304頁）1937年左右，弘一大師針對當時僧俗兩界念佛修行十分普遍的情況，提倡把“念佛”與“救國”結合起來，號召佛教信徒“念佛不忘救國，救國必須念佛。”在八年艱苦卓絕的抗戰中，不知道有多少愛國愛教的佛門弟子，在驅除外敵的鬥爭中表現出堅忍不拔、百折不撓的獻身精神，留下可歌可泣的事迹，把中國佛教的古老優良傳統發揚光大，譜寫了新的歷史篇章。
在當代，兩岸四地的佛教信衆同根同源，佛教思想一脈相傳，佛教的優良傳統共同繼承。他們都以莊嚴國土、利樂有情爲己任；以淨化人心、化導社會爲職責。尤其是改革開放以來，兩岸四地佛教信衆的往來、交流不斷擴大。佛教界許多有社會凝聚力和影響力的高僧大德，真誠期盼祖國早日實現和平統一，堅持不懈地爲促進祖國的和平統一出謀劃策，貢獻力量。在這方面，事迹很多，活動很多，表現出他們愛國愛教的熱忱。
2005年4月24日，在三亞舉行的南山海上觀音聖像開光大典上，來自海峽兩岸和港澳地區的108位元界佛教界高僧共同爲海上觀音聖像開光，共同爲世界和平、祖國統一、國泰民安祈願。當時，書寫著“祈福世界和平、祖國統一、國泰民安”等字樣的條幅隨處可見，表達了兩岸四地佛教信衆的心聲。
影響更爲深遠的事件是，2004年10月，借第七屆中韓日三國佛教友好交流會議在北京召開的殊勝因緣，中國兩岸三地的八位佛教界領袖共發大願，向世界佛教四衆弟子和一切關心、護持佛教的善知識倡議，在中國設立“世界佛教論壇”。經過兩岸四地佛教界的共同宣傳和努力，2006年4月13日至16日，中國佛教協會和中國宗教文化交流協會在浙江省杭州市、舟山市聯合舉行了首屆“世界佛教論壇”，有來自34個國家和地區的1000多位元佛教高僧、專家學者和政府官員參加。本次盛大的佛教論壇旨在爲一切熱愛世界、關愛衆生、護持佛教、慈悲爲懷的有識有爲之士，搭建一個平等、多元、開放的高層次對話交流、合作的平臺。本次會議體現了佛教的圓融精神，凡是遵循佛陀的偉大教誨，無論南傳北傳、出家在家、教內教外，皆可平等參與；無論顯教密教、真諦俗諦、世出世法，皆涵攝無礙。本次會議以“和諧世界從心開始”爲主題，提倡不同國家、不同民族、不同宗教共同致力於建設一個持久和平、共同繁榮的和諧世界；提倡心淨國土淨，心安衆生安，心平天下平。本次會議充分討論了“佛教的團結合作”、“佛教的社會責任”和“佛教的和平使命”等三個議題。這次世界佛教論壇的圓滿成功，體現出中國佛教不但能夠爲自己國家實現和平統一做出重要貢獻，也能爲世界和平事業做出重要貢獻。
當今世界，和平與發展是主導潮流，中國的崛起正是走著一條和平發展的道路，並且希望繼續走下去。但是，當今世界並不太平，並不安定，天災人禍接連不斷。不同國家、地區、民族之間的政治、經濟、軍事和宗教的衝突不斷發生，有時還是很激烈、很尖銳的。特別是霸權主義的強權政治、宗教極端主義和民族分裂勢力，都是引發戰爭的因素。在這種形勢下，宗教應該成爲維護世界和平的力量，而不應該成爲加劇國家、民族間的衝突、對抗甚至導致戰爭的因素。作爲一個世界性的宗教，佛教的和平主義傳統最悠久、維護和平的思想和實踐最豐富。佛教的悠久歷史，就是維護和平的歷史，是溝通不同國家、地區和民族之間友好文化交往的歷史。從世界宗教傳播歷史的範圍來考察，佛教稱得上是反對戰爭的楷模，維護和平發展的典範。在新的世紀裡，愛好和平的兩岸四地佛教界人士，繼承愛國愛教的優良傳統，無疑將爲最終實現祖國的和平統一發揮重要作用，做出不可替代的貢獻。
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